方毅副总理一听是廖锡龙，就说到：“廖锡龙我见过，他所在团是昆明军区对越作战中打得最好的一个团，他当时是副团长，很善战。你们军事学院在解放初期建院时，把我军象杨得志这样一批‘打出来'的军人培养成了我军的高级将领，他们参加革命时很多人也没有什么文化啊！现在还能这样办到吗？”于是，军事学院在重新研究后留下了廖锡龙。

一年后，廖锡龙以7门课程6优1良的优秀成绩毕业于军事学院。当年，在我军举行的华北大演习中，他担任其中一个师的师长，出色地完成了演习任务。邓小平亲临现场观看了演习，中国新闻界对这次现代化地大规模的陆空协同演习做了大量的报道。廖锡龙也引起了中国军界上层的关注，内定他为中央军委第三梯队苗子。

1981年8月廖锡龙回到云南，继续任91团团长，干部和战士们（廖锡龙只离开团队1年，期间工作由副团长傅忠诚代理，该团战士干部变动不大）发现廖锡龙学习回来后起了质的变化，也可以说是一个巨大的飞跃。他多了一副眼镜，比以前胖了一些，更加显得魁梧，说话和布置工作很有条理，思维更敏捷了。笔者同过事的参谋事后（这时我离开部队到南京政治学院学习）告诉我，“他说话很有哲理，完全和一年前变了一个样，还给战士们讲起了哲学，很受战士们的欢迎。给他当参谋不像过去那样紧张了，跟他下连队，只要注意记录，回来按他的记录写出来就是一篇不用改的好材料”。我这位同事参谋问过他，“怎么在军事呆了一年，你的变化就那么大啊？”廖锡龙回答，“过去吃文化低的亏太大了，特别是听说要被退回部队，留下后就特别珍惜学习时间，一年中我几乎每天只休息三四个小时！”后来的一次演习中，我也问过已是副师长的廖锡龙这个问题，他也这样回答我，我当时还戏说他到军事学院吃了一年的“墨水补药”，并开他的玩笑说他是“小学大专”。