在廖锡龙从士兵到将军的成长路上，经历了三次困境，差点夭折了这位将军：第一次是当战士六年后面临退伍；第二次是在他担任师作训科副科长（正营职）时，面临转业；第三次是刚到军事学院时，面临退回原部队。但当这三次决定廖锡龙是否在军队继续发展下去的时候，他都有幸碰上了伯乐，伯乐们给他提供了在军队比之前更高一个层次的施展才华的发展平台。廖锡龙是一个办事很执着、坚毅的军人，六年的战士生活、十四年的基层军官生活都没有磨掉他的追求，他一步一个脚印，从不放弃机会，只要遇上了机会，他就能驾驭它、把握它，最终争取到了他在中越战争中大展全才的机遇，成为了中国新一代有代表性的将军。

廖锡龙1958年12月从贵州思南县应征入伍，到1964年底，他在军队服役了六个年头，当时人民解放军的陆军战士的服役期为三年，但部队根据需要可适当延长，但一般延长服役年限的战士大都是技术兵种，在步兵连队服役年限延长到六年的战士肯定是当时离不开的训练军事骨干。